Amieiro [Alnus glutinosa]

Ainda que a referência mais antiga que conhecemos nos remeta para o Séc. XIII, desconhecemos a origem da palavra “amieiro”, que poderia estar relacionada com um termo celta, uma raiz celta relacionada com ”águas correntes”, aludindo à preferência destas árvores por esse tipo de águas. Seja como for, o nome amieiro não parece encontrar-se relacionado com o nome latino Alnus, nome científico do género, que deu origem aos termos como Aliso (Espanhol), Aune (francês), Erle (Alemão) ou Alder (inglês).
A sua área natural é a da Europa mas estende-se a toda a região temperada do Hemisfério Norte (incluindo Ásia e o extremo Noroeste de África).
Trata-se de um género com mais de 30 espécies, que em Portugal se encontra representado pela espécie Alnus glutinosa (L.) Gaertn., a qual se descreve em continuação.
Esta árvore mediana, pertencente à familia das Bétulas (Betulaceae) de 17-22 m de altura, no nosso país não ultrapassa os 10-12 m mas pode, excepcionalmente, atingir os 30-33 m. As suas folhas, muito variáveis, podem ser obtusas, obovadas ou suborbiculares, com 4-10 cm de comprimento, verdes e viscosas (daí o restritivo específico “glutinosa” significando “pegajoso”), de margens irregularmente serradas. As suas flores características dispôem-se em amentilhos (inflorescências formando pequenas espigas). Os amentilhos masculinos são pendentes, enquanto que os femininos são erectos.
Encontra-se frequentemente por todo o país, junto a cursos de água e em lugares húmidos.

A casca (ritidoma) desta árvore fornece, ainda hoje, uma substância que dá uma bela cor alaranjada própria para tinturaria a qual, quando combinada com determinadas substâncias ferrosas, dá uma cor negra que era muito usada em chapelaria. A casca é ainda considerada adstringente e febrífuga, tendo sido usada como substituto do quinino. Dis-ze que as folhas frescas do amieiro são excelente para a fadiga dos pés e que suor e dor desaparecem por vários dias, quando se dorme com os pes cobertos pelas folhas mais pegajosas.

A madeira de amieiro fornece o melhor carvão para o fabrico de pólvora e a sua madeira, muito resistente à água, é amplamente utlizada no fabrico de construções subterrâneas sendo extremamente apreciada na fabricação de “tamancos”.

Ecológica e florestalmente, os amieiros assumem uma importância fundamental por ocuparem áreas até onde os salgueiros se dão mal, formando parte da vegetação ripária, sobretudo da galeria ripícola, contribuindo para a manutenção e consolidação das margens. Uma das razões para este acontecimento, deve-se ao facto das raízes dos amieiros estabelecerem simbioses com uma bactéria filamentosa do género Frankia, as quais são capazes de fixarem o azoto atmosférico permitindo, assim, que as árvores cresçam em solos quase sem matéria orgânica.
No folclore europeu o amieiro é considerado o Rei das Águas e o salgueiro a sua Rainha sendo associado também às fadas, havendo quem acredite que é num amieiro que se esconde o portal que dá acesso ao reino daqueles seres míticos.

Texto: Rubim Almeida* | Foto: Marta Pinto

Bibliografia:
Anónimo. Diccionario de Dicionarios . Corpus lexicográfico da lingua galega. Seminario de Lingüística Informática da Universidade de Vigo
(http://sli.uvigo.es/ddd/ddd_pescuda.php?pescuda=amieiro&tipo_busca=lema consultado em 15 de Outubro 2014))
Moralejo, J.J. 2010. Topónimos célticos en Galicia. Serta Palaeohispanica J.